第２０話　卒業の向こう

自分の部屋に戻ってきたのは日曜の夕方だった。
着ていた服を着替え、洗濯篭に放り込んだ。
そして、ソファにドカッと腰を下ろす。

「ふぅ〜」

ため息と同時に疲れが一気に出てきた。
何もする気になれず、横になって天井をボーッと見ていた。

「付き合っちゃいます？」
「えっ？」
「しちゃいましたし」
「……」
「少しはその子に恋愛感情があるんですね」
「……それはないよ」
「どうだか」

僕は由菜の保護者代理。
突然に強制的に同棲させられた被害者。
恋愛感情なんてあるわけないし、あってはならない。
由菜はまだ高校生だよ。

「あの日、先輩とまた会えたのは運命だと思っちゃいました」

そういうことを信じたい女の子は多いんだろうな。
由菜との出会い。
桐乃ちゃんとの再会。
ひょっとして、どちらかが運命の人だったりするのか？

「運命の人は私ですから……絶対」

裸の桐乃ちゃんが真剣な表情で言ったのを思い出した。
それを振り払うように強く目を閉じた。

そして、そのまま眠ってしまった。


◇◇


唇に触れる感触……
自分が眠っていたことを理解した。
ゆっくりと目を開けた。
さっきより暗くなった天井が見える。
右側に人の気配がある。
ゆっくりと顔を向ける。

「ただいま」

そこには頬を少し赤くした由菜が座っていた。
恥ずかしそうに僕の視線を外した。

「おかえり」
「うん」

いつもの日常に戻った瞬間だった。

そして、罪悪感……

今度は僕が視線の方向を変えた。
別に由菜には迷惑をかけていない。
なのに、どこか申し訳ないと感じている。
そんな心を振り切るように僕は立ち上がった。

「晩飯なに食べる？」

窓の外を見ながら由菜に聞いた。
夜に変わりつつある窓の向こうの景色。

「なんでもいいよ」
「食いに出るか」
「うん」

嬉しそうな由菜の声。
その声をあの時の桐乃ちゃんの声がかき消す。

「よし、好きな物ご馳走してやるぞ」

そう言って僕は由菜の頭をグシャグシャに撫でた。

「こっこら、何をする」


◇◇


ニット帽を被った由菜。
僕のジーンズの後ろポケットに由菜の手がかかる。
少しだけ後ろの由菜。
僕は振り返り顔を見た。

「なによ…バカ」

怒った表情で僕に言った。
ポケットにかかる手に少しだけ力が加わった。
しばらく歩いて店に着いた。

「私はこれにする」
「オレはこれにしようかな」

二人は洋食屋で夕食を食べることにした。
由菜はデミグラスハンバーグ。
僕はビーフシチューを注文した。

「美味しいね」
「美味いな」

あまり広くない店内。
この店は常連さんが多い隠れた名店だ。
お互いに食べ物を交換しながら夕食を楽しんだ。

「あのね、学校に来て欲しいんだ」
「学校ねぇ、えっ学校？」
「三者面談があるのだよ」

ニコニコしながら由菜が言った。
三者面談って、僕が行っていいのか？

「オレが面談に行くの？」
「他に誰がいるのよ」
「親戚のお姉さんとかいるんだろ」
「お姉ちゃんは絶対イヤ」

怒った表情で由菜が言う。
その表情を見て僕は何も言う気になれなくなった。
どうせ言っても由菜が拒否をするのは目に見えている。

「日にちと時間が分かったら教えてくれ」
「うん、了解しました」

クラスの子に変なこと言っていないよな。
いーや、何人かには言っているな。
祥子ちゃんとかには僕は由菜の彼氏になっている。
急激にテンションが下がってきた。

行きたくない……


◆◆◆


季節は確実に秋に変わってきている。
夜風がひんやりしてきた。
昼間の空も秋の雲が気持ちよさそうに浮かんでいる。

三者面談……その日が来てしまった。
本来であれば、もう三者面談は終わっている。
由菜だけが面談を行っていなかった。

茗荷谷駅で降りトボトボと由菜の通う高校に向かった。
この周りは学校が多いな。
だんだん緊張してきた。

緊張する理由……由菜の高校は女子校。

事務室に用件を伝え、面談場所に案内された。
授業時間は終わっており、生徒達の姿はほとんどない。

だけど、背中に視線を感じる……

『サッ』

僕は視線を感じた方に振り返った。

『シュッ』

一瞬、数人の姿が隠れたような気がした。

「どうかしましたか？」
「いえ、何でもありません」
「こちらでお待ちになっていて下さい」
「はい」

案内された扉を開けた。
扉の向こうには由菜が座っていた。
小さく手を振り笑ってくれた。
僕は由菜の隣に座った。

「緊張するな」
「女子校だからでしょ、変態」
「違うって」
「ウソだよん」

少ししてから担任の先生が現れた。
とても真面目そうな４０代の男の人だった。

「川波さんの進路のことなのですが」
「はい」

先生の顔が険しくなっていった。
そして、先生の視線が鋭く僕に向けられた。
それはまるで敵意をぶつけるように……

「彼女は我が校の歴史の中でも、トップクラスの成績をおさめている生徒です」

マジでかよ、由菜はそんなに凄い生徒だったのか。
家にいるときは全然そんな感じに見えないぞ。
ツンデレで言葉の暴力女だぞ。
まぁ、最近は優しくなってきたけど。

「このままなら、東大や京大は容易に合格できるでしょう」

全く信じられない話を目の前でしている。
僕はどんなに努力してもそんな大学には入れなかった。

「川波さんの将来を真剣に考えておられますか？」
「先生、ちょっと待って下さい」
「君は黙っていなさい」

先生の口調が暴力的になった。
さっきより鋭い視線が僕に向けられた。

「どういうことですか？」

僕は先生に尋ねた。

「どういうことって、君は……」

先生は怒りを必死に抑えているように見えた。
それは両肩が震えていることで理解できる。

「君は彼女を騙しているのではないのか？」
「おっしゃっている意味が分からないのですが」
「ちょっと先生」

少しの間、濁ったような空気が流れた。
そして……

『バン！』

先生は両手をテーブルに叩きつけた。
乱暴に立ち上り、そのはずみで椅子が倒れた。
真っ赤になった先生の顔が激しい怒りに満ちている。



「卒業したら結婚するって話だよ」



卒業したら結婚する？
誰が結婚するんだ？
このおっさん、何の話をしている？

卒業。
そして結婚。



え〜っ！


そんな話になっているの？
神様、お願いですからウソだと言って下さい。

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★まんまと親友になってしまった女子高生。カネゴンと親友