第１８話　不機嫌な理由

両親は私が生まれてからすぐに離婚した。
母は女手一つで兄と私を育ててくれた。
兄は結婚して大阪にいる。
母はいつも忙しく、ほとんど家にいない。
たまに帰ってきても、部屋にこもって仕事をしている。
ずーっとこんな毎日だった。

温もりって何だろう……

母に求めることができないのならば、誰かに求めるしかない。
私は他人にそれを求めるしかなかった。
それに一瞬でも応えてくれるなら、自分の躰なんてどうでもよかった。
その場限りの快感を、温もりにすり替えて過ごした。

いつも感じていたい……

ある日の学校帰り、一人の男の子が子犬と戯れていた。
制服の汚れも気にせず優しい顔で。
私は彼なら感じさせてもらえると思った。

温もりを感じたい……

彼には彼の都合がある。
時間をかければ彼との距離は縮まると信じていた。
それなのに、私は偽物の温もりを誰かに毎日求めた。
彼を裏切っているのは分かっていた。
でも、誰もいない部屋に帰るのは耐えられなかった。

彼を裏切ってしまった…許してくれるはずがない。
学校に行ったら、あの日のことが噂になって広まっているかもしれない。
私はもうこの学校にはいられなくなる。
そうなったら死ぬしかないよね。

私は何を求めて生きているのだろう。


◇◇


月曜日に志緒理の姿は学校に無かったらしい。
あの日のことを僕は何も言うつもりはない。
彼女だった志緒理のためでもあり、僕のためでもあるからだ。
それに、僕は十分に満足している。
もう彼女とは関係ない。
それだけだ。

「今日は来ているみたいだぞ」
「もうどうでもいいっしょ」
「今週の合コンどうよ」
「パス」
「頼むって葵と有希那に頼まれたのよ」
「なおさらイヤだ」

しかしながら、真弥には色々と世話になった。
いつも断ってばかりだったので、今回は引き受けた。

「英太、ヨロシクね」


昼休みに相良さんに呼ばれた。
彼女は志緒理の仲良しの友達でクラスメイト。

「どうして志緒理と別れたの？」
「アイツはなんて言ってた」
「何も言わないの」
「他に好きな人がいるみたいだから…それで別れたんだ」
「そうなの」

僕はそう言ってごまかした。
本当の事なんて言えないし、言うつもりもなかった。


◇◇


自由になった僕は帰り道の足どりも軽かった。
真弥と男の下ネタ話をしながら帰った。
余計なことを考えなくてもいい。
これはこれで楽しいじゃん。
やっぱ彼女はいらないよ。
彼女は大学に受かったら考えよう。
きっといい出会いがあるさ。
僕と真弥は地下鉄に乗り込んだ。
乗り込んだ途端、隣の車両から女の子がバタバタとやって来た。

「英太も来るんでしょ」

声の主は葵だった。
有希那と後輩の純夏ちゃんも一緒だった。

「なんか乗り気じゃないね」
「お前がいるからな」
「ワオ！元カノにそんな辛いこと言っちゃうんだ」
「何がワオだよ」

どこに元カノと合コンしてテンションの上がるヤツがいるかって。
それに有希那まで一緒じゃ先が見えてるって。
仮に他の子と仲良くなって盛り上がったとする。
その子と二人っきりで遊んだりする仲に発展したとする。
そうなった大変だ。

デートしたの？
どこ行ったの？
手繋いだ？
キスした？
エッチした？

絶対にその子にも僕にも執拗に聞いてくるに違いない。
そんな籠の中の鳥みたいになるのがオチだよ。
そう思うとメッチャ行きたくない。
気が滅入ってきた。

「みんなかわいいから期待していてね」
「その中にお前らは含まれているのか？」
「英太、今死ね」

結局こんなオチになってしまう。
でも、今日は楽しい。
何も気にせずに葵たちとバカ話ができる。

あれ？

いつもは横で笑う純夏ちゃんが妙に静かだ。
機嫌が悪いのかな？

「バイバイ」

僕と純夏ちゃんは地下鉄を降りた。
純夏ちゃん、元気ないな。

「調子悪いの？」
「悪くないですよ」
「なんかあった？」
「……」

あら、なんか怒ってない？

「彼女とはどうなったんですか？」
「別れたよ」
「本当ですか？」
「ホントだよ」

一瞬、彼女の表情が明るくなった気がした。
あ…元に戻った。
やっぱ不機嫌だよ。

「合コン行くんですね」
「うん、今回ばかりは断れなくて」
「……そうですか」

なんとも微妙な空気が二人を包んでいる。
僕はそれ以上話しかけなかった。
誰でも機嫌の悪い日はあるからね。

それにしても、家までの距離が異常に遠く感じる。

「オレ、コンビによって帰るから」

適当な理由を付けて彼女から逃げた。
自由の身になれた僕に、この重苦しい空気は似合わないよ。
それに、彼女にそこまで気を使う義理もない。

うっ、背中になんか感じる……

振り返ると、彼女は僕の後ろにいた。

「純夏ちゃんも寄るの？」
「合コンで誰かと仲良くなったら……」
「え？」
「何でもないです」

ひょっとして不機嫌の原因は僕にあるのか？
そんなはずないよな。
あ〜分かった、合コン＝不純な動機だ。
それで僕に対して幻滅しているんだ。
無いとはいえばウソになるけど…
今回は特にそんなんじゃないよ。

「別に彼女を作るワケじゃないから」
「……違うんですか？」
「ホントは行きたくないよマジで」
「本当ですか？」

なんで彼女に責められなきゃいけないのかなぁ。
オレって別に悪いことしてないんだけど。
でも、機嫌を直してくれるならいいか。
なんかいい言葉はないかなぁ。
僕は適当な言葉を探した。

「合コン行くなら純夏ちゃんとデートしたかったよ」
「ホント？」
「ホントだよ」

彼女の表情が明るくなった。
僕はホッとした。
なんとかこの場を切り抜けることができた。

「じゃあ本当にデートしてください」

へっ？マジで？
予定外の言葉が返ってきた。
言った手前イヤとは言えないよな〜

「いいよ」
「絶対ですからね」

僕は適当なことは言うものじゃないと後悔した。

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